气化：新型垃圾转化成能量方式

垃圾转化成能量的历史有数十年。如以垃圾为燃料的焚化炉发热产生蒸汽，驱动涡轮带动发电机进行发电。目前对于能源安全和气候变化的担忧，不断攀升的垃圾处理费用，都要求使用更高能量方法来处理生活垃圾，而这些方法以往只用来处理如医疗废物和石棉之类的危险材料。

气化和等离子体气化，是将垃圾置于一个气密室中进行高温加热。加热过程在将近无氧的条件下进行，这样垃圾中的有机成份就不会燃烧，而是转化成合成煤气，一种一氧化碳和氢气的混合物。合成煤气经过滤和化学提纯，去除夹杂的有毒微粒和气体，然后燃烧产生能量或者转化成其他燃料，如甲烷、乙醇或合成柴油。最后需要处理的只是灰烬、脏过滤器和提纯过程中产生的化学物质，这些废弃物可被处理后送去垃圾填埋场或排入下水道。
等量垃圾气化可比焚化产生更多能量，而等离子体气化将垃圾气化在10000摄氏度的高温，远远高于正常气化的1600摄氏度，这样可以确保更多的有机垃圾被气化，从而产生更多的能量。